과거 세계 최고의 도자기 제조기술을 보유했던 중국도 고려청자만큼은 그 수준을 매우 높이 평가했다. 당시의 자료로 널리 인용되는 것 중 서긍이 지은 『선화봉사 고려도경(宣和奉使高麗圖經)』과 송나라 태평노인이란 사람이 지은 『수중금(袖中錦)』이 있다.
『선화봉사 고려도경』은 1123년(인종 1년) 여름 송나라 사신의 수행원으로 고려에 온 서긍(徐兢)이 약 한 달간 송도에 머물면서 보고들은 내용을 적은 보고서이다. 여기에 당시 고려의 청자에 대한 언급이 세 군데 나온다.
1) 그릇은 금이나 은으로 도금한 것이 많고 청자는 귀하게 여기고 있다.
(器皿多以塗金, 或以銀, 而以靑陶器爲貴)
2) 도자기 색이 푸른 것은 고려 사람들이 이를 비색이라 부른다. 이는 근래 제작이 매우 정교해졌으며 색과 윤택이 몹시 뛰어나다. 술 담는 항아리는 참외 모습을 띠었는데 위에 뚜껑이 있고 연꽃 위에 오리가 엎드린 형태를 띠었다. 또 완, 접시, 술잔, 사발, 화병, 탕잔도 잘 만들었는데 모두 (중국) 정요의 그릇을 모방했으므로 생략하고 그리지 않는다*. 술 항아리만 다른 것과 다르므로 특별히 이를 나타낸다.
(陶器色之靑者, 麗人謂之翡色, 近年以來, 制作工巧, 色澤尤佳, 酒尊之狀如瓜, 上有小蓋, 面爲荷花伏鴨之形, 復能作盌葉杯甌花甁湯琖, 皆竊放定器制度, 故略而不圖, 以酒尊異於他器, 特著之.)
*고려 도경은 일부 내용에 대해 그림을 그려 설명하기도 했기 때문에 여기에 그린다는 말을 사용했다. 현재 서긍이 그렸다는 그림은 전하지 않는다.
3) 사자모양 향로 역시 비색이다. 위는 쭈그려 앉은 짐승처럼 돼있고 아래는 벌어진 연꽃이 이를 떠받치고 있다. 여러 기물 가운데 이것이 가장 정교하고 절묘하다. 그 나머지인 즉 (중국) 월주가마의 옛 비색이나 (중국) 여주의 새로운 가마에서 구운 그릇과 대개 비슷하다.
(狻猊出香, 亦翡色也, 上爲蹲獸, 下有仰蓮以承之, 諸器惟此物最精絶, 其餘則越州古秘色, 汝州新窯器, 大槪相類)
