[스크랩] 정토불교의 세계 / 제5장 극락정토는 각자가 마련하는 것 - 6. 아미타신앙은 죽은 자를 위한 것이 아니다

6. 아미타신앙은 죽은 자를 위한 것이 아니다       인간은 태어나면 언젠가는 죽는다.   인간이 결코 불사의 존재가 아니라는 것은 누구나 다 알고 있는 사실이다.   그럼에도 불구하고 죽어도 생명이 있는 듯이 기원하고 싶은 것이 우리의 현실이다.   신라시대 향가 작가로 유명한 승려 월명사는 죽은 여동생을 위해 재회(再會)를 열고   다음과 같은 향가를 지어 예배했다. 생사의 길은 이에 있으매 두려워하고 나는 갑니다 하는 말도 못다 이르고 가버렸는가. 어느 가을 이름 바람에 여기저기 떨어지는 잎처럼 한가지에 낳아 가지고 가는 곳 모르누나 아아, 미타찰(彌陀刹)에서 만나볼 나는 도 닦아 기다리련다. (<삼국유사>권5, 월명사 도솔가, 이병도역) 우리 민족은 생(生)의 연장선상에서 사(死)를 멀리 바라보는 감각이 있다.   생과 사의 연속감으로 사후의 세계를 믿음으로써 사(死)의 허용을 더욱 용이하게 만들 뿐 아니라, 이 살기 힘든 현세를 마치면, 내세에는 밝고 즐거운 세상이 기다리고 있다는 기대감을 불러일으킨다.   이 생각은 이 세상이 고통스러우면 고통스러울수록 강하다. 어두운 사후의 세계가 아니라, 밝은 세계로의 기대가 극락왕생이라는 형태로 나타난 것이다. 이런 이유에서인지 '아미타불'하면 대부분 죽은 자의 극락왕생을 도와주는 부처님으로 알고 있으며, 실재로 우리 나라에서 신앙하는 아미타불신앙은, 내세에 서방극락정토에 왕생한다고 하는 사후 왕생사상에 중점을 두고 있어서 현세이익적인 면은 거의 생각하지 않는다. 그러나 <무량수경>에 의하면 법장비구의 48가지 서원 가운데 10개 이상이 현세에서 받은 이익에 관한 것이다.   그 가운데 몇 가지를 들어 보면, 제 33원에서는 시방세계의 모든 중생들이 아미타불의 광명을 받으면 몸과 마음이 부드럽고 상냥하기가 천상의 인간을 초월할 것이라 하였고, 제34원에서는 아미타불의 이름을 들으면 현세에서 불생불멸의 진리인 무생법인을 깨닫게 되며, 제42원에서는 청정한 해탈삼매를 얻게 되고, 제 48원에서는 물러나지 않는 불퇴전의 경지에 든다고 하였다. 아미타불에 귀의하여 그 명호를 염(念)함으로써, 몸과 마음이 유연해지고, 불도 수행이 올바로 되며, 나아가서는 최고의 진리인 무생법인을 얻고 불퇴전의 경지에 들 수 있다고 하는데, 이 이상 현실에서 바랄 것이 무엇이 있겠는가.   그럼에도 불구하고 우리 나라에서는 정토신앙을 내세를 위한 종교로만 생각하는 것은 참으로 유감이다. 더구나 이러한 공덕은 따로 특별히 수행을 해서 얻는 것이 아니라. 일상 생활을 올바르게 하는 가운데서 얻는다.   그러므로 <무량수경>에서는 석가모니부처님이 미륵보살과 여러 대중에게   "이 세상은 언제나 죄악이 넘치고 부정하여 진정한 즐거움은 없느니라.   부디 스스로 결단해서 몸을 단정히 하고 마음을 바르게 하여 더욱 많은 선행을 쌓도록 하여라.   그리고 계율을 청정히 지키고 마음의 때를 없애며, 항상 말과 행동을 성실히 하여 표리가 없고,   자신을 제도할 뿐 아니라 남도 구제하여 언제나 맑은 정신으로 성불의 서원을 굳게 세워   많은 공덕을 쌓도록 하여라."고 당부하였다. <무량수경>의 진짜 종교적 의미는 현세에서나 내세에서나 서방 정토를, 미흑을 깨닫는 불도를 닦는 장소로 받아들여, 이것을 현재 윤리 생활의 의지로 삼아 순수하게 종교적으로 왕생을 구하는 것에 있다.   이런 의미에서 보면 정토신앙이야말로 이 시대에 가장 필요한 종교이고, 또한 우리가 바라던 종교라 할 수 있다.   일상 생활에서 아미타불을 신앙함으로써 한번쯤 이 세상을 정화하는 운동을 전개해 봄은 어떨까? 아미타불을 신앙하면 특히 몸과 마음이 유연해진다는 것은 삭막한 이 시대에 가장 필요한 신앙이 아닌가 생각한다.

출처 : 미주현대불교

글쓴이 : 염화미소 원글보기

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